La Grave is het Mecca voor elke Freerider. Uniek in zijn soort, La Grave is geen skigebied. La Grave is een mythe en een eitjes lift ineen. Een lift brengt naar sneeuw smachtende freeriders en wannabe freeriders ver boven de 3000 meter. Wie de lift uit stap heeft maar een keus en dat is onder de omheining door skiën (anders valt er weinig te glijden ). Direct ben je in het hooggebergte. Er is niemand die je tegenhoudt, rotsbanden worden niet aangegeven en lawine gevaar is voor eigen inschatting. In la Grave verlangt men een hoog niveau van volwassenheid. Alleen geoefende, verantwoordelijke en ervaren skiërs zullen het in dit gebied naar hun zin hebben en geen gevaar voor zichzelf en anderen zijn.
La Grave heeft twee standaard afdalingen, de Vallons de la Meije en de Vallon Chancel. Beide twee erg mooie en uitdagende lijnen, echte aanraders voor wie dit Zuid Franse gebied wil leren kennen.

Voor wie meer wil, en daar de techniek, kennis en wil voor heeft, is La Grave een waar paradijs zonder einde. Voldoende lijnen in de zogenaamde ‘no-falling’ zone. Zware ski-lijnen waar route zoek capaciteiten, gletsjer kennis en skitechniek allemaal samen moeten komen om een goede afdaling te garanderen. Lijnen waar zelfs de meest ervaren skiërs soms een harde dobber aan hebben. Deze ‘descentes’ zijn misschien wel het best bewaarde geheim van dit gebied. Velen kennen de Trifides, Pan de Rideau, Freaux en de Lac-couloirs. Maar hierna houdt het snel op. Misschien is dit goed om op deze manier alleen kenners toe te laten in dit gevaarlijke speelterrein. Maar ik wil jullie enkele grote afdalingen niet onthouden. Let wel: Dit zijn alle afdalingen die niet onderschat moeten worden qua moeilijkheid en gevaar. Een gedegen alpiene kennis (dus niet alleen skiën) is een verreiste om deze afdalingen veilig te skiën. Als je niet zeker (of te zeker ) van je zaak bent raad ik je aan om een gediplomeerde berggis uit La Grave voor een dag in te huren. Deze mannen en vrouwen zijn hun geld meer dan waard!

Het Chirouze Couloir:

La Chirouze, een couloir waar Amerikanen voor naar Europa vliegen. En dat is logisch. 2300 afdaal meters! Grote open sneeuwvelden op de Girose gletsjer, mooie glooiende gletsjertongen, steile couloirtjes tussen bevroren watervallen, overhangende seracs, steil skiën tussen de bomen, open hellingen en steile afgronden en dit alles in een afdaling. Goede sneeuw over het hele couloir is bijna onmogelijk en dit feit heeft de Chirouze een bijna mythische aantrekkingskracht gegeven. Het skiën is niet extreem (voor La Grave begrippen), maar op enkele plekken is vallen vrijwel zeker fataal. De beroemde traverse om in het eind-couloir te komen is steil, heeft weinig sneeuw en is al enkele keren dodelijk geweest. Een stalen kabel hangt hier als hulp voor skiërs. Pas wel op: ik heb hier enkele keren een kapotte kabel met uitgescheurde rotshaken gezien dus vertrouw niet te veel op deze ‘main-courante’.
Laat in het seizoen is de het oversteken van de Romanche misschien wel de meest spannende opgave in dit couloir. Vaak een lachwekkende glij-show. Een brug is zo’n 200 meter hoger te vinden als de rivier zich te enthusiast toont.

De lijn:

Neem de hoogste skilift tot aan de Dôme de la Lauze ski naar het midden van de spleten-rijke Girose gletsjer. Daal vanaf hier de mooie glooiende helling tussen de Pointe de Muretouse en het telecabine station af. Ski richting een rots die op de kaart als 2801 aangegeven staat. houd deze rots aan je linkerhand. Ski hierna het couloir in. Adembenemende gletsjertongen en seracs zijn een goede herinnering aan het terrein waar je je in begeeft: het hooggebergte! Volg het systeem van korte couloirs en flanken! Hier heb je de steilte grotendeels zelf in de hand! Aan het einde van een lang couloir maak je een lange traverse naar links, hier volgt vaak mooi (pas op lawinegevaar) skiën boven een hele diepe ‘gorge’.

Ski langs een karakteristiek vierkant rotsblok, aangegeven op de IGN kaart, en ski door tot twee grote lariksen. Nabij deze twee bomen volgt het gevaarlijkste deel van de afdaling, een korte traverse om in een bebost couloir te komen. Vallen is hier verboden! Huiver niet om bij twijfel een touw te gebruiken. Na deze delicate traverse, met staalkabel van soms twijfelachtige kwaliteit, volgt een duidelijk couloir wat langzaam in steilte afneemt en overgaat in een glooiende helling tot aan de Romanche.

Vind je weg over deze rivier en hoop op een snelle lift naar La Grave, waar heerlijk koel bier altijd op vermoeide skiërs wacht!

Hieronder het beloofde filmpje van afgelopen Zondag: